Não há dúvida de que as compras online são extremamente fáceis, convenientes e até mesmo econômicas. As compras online costumavam ser limitadas apenas a itens não perecíveis, mas com o objetivo de simplificar a demorada tarefa de fazer compras no mercado, muitas empresas estão correndo para oferecer entrega de alimentos online para seus clientes. Em um esforço para competir com rivais de comércio eletrônico como Fresh Connect e Instacart, muitas lojas físicas como Wal-Mart e Costco trouxeram seu departamento de mercearia para a web, oferecendo serviços como coleta gratuita de alimentos.
Os serviços de mercearia online são um desafio mesmo para gigantes como a Amazon, porque os alimentos perecíveis podem ter um prazo de validade de apenas alguns dias, o que significa que as empresas de comércio eletrónico precisam de integrar uma logística cuidadosa para evitar a deterioração dos produtos. A Amazon testou o terreno com a indústria de alimentos em 2007, quando lançou o serviço de entrega de alimentos Amazon Fresh. Em 2016 eles revelaram seu plano para o Amazon Go, um site físico mercearia onde os clientes podiam comprar alimentos frescos sem ter que esperar na fila e pagar em uma caixa registradora como os supermercados tradicionais. O plano foi interrompido depois que a Amazon enfrentou problemas técnicos com sensores que rastreavam as compras dos clientes. Num esforço para ganhar mais participação de mercado no setor de alimentos, a Amazon comprou a Whole Foods por US$ 13.7 bilhões. Ganhar uma presença física maior provavelmente ajudará a Amazon a alcançar eficiência no comércio eletrônico em um futuro próximo.
A Amazon não é a única gigante da tecnologia que tentou atacar o setor de supermercados. O Google iniciou um serviço de entrega de mercearia chamado “Google Express”, mas depois abandonou uma parte do serviço de entrega de mercearia. Amazon, Google e outras empresas de tecnologia têm dificuldade em desenvolver uma cadeia de suprimentos que ofereça suporte ao fornecimento de alimentos frescos. Os fabricantes tradicionais, como o Wal-Mart, têm uma grande vantagem, pois possuem cadeias de suprimentos e redes de distribuição avançadas. Como o Wal-Mart já tem milhares de lojas estabelecidas em todos os EUA, eles eliminaram a parte de entrega de seu serviço e, em vez disso, ofereceram um serviço somente de coleta que floresceu.
Algumas redes de nicho, como a iFresh, começaram a oferecer serviços de compras online para mercados menores. iFresh assume uma abordagem única usando uma cadeia de suprimentos altamente integrada para oferecer produtos como temperos chineses e vegetais que não podem ser encontrados em supermercados normais. Concentrar-se em um mercado limitado ajuda a iFresh a estreitar sua cadeia de suprimentos e fornecer alimentos frescos preferidos pelos asiático-americanos.
Embora a maioria dos americanos ainda faça viagens semanais ao supermercado, as compras online são uma tendência ascendente que pode revolucionar a forma como os compramos. No entanto, algumas das maiores empresas da América enfrentam desafios quando se trata de manter o frescor dos alimentos perecíveis, então não espere que os supermercados online se tornem a nova norma tão cedo. Na verdade, o programa de merchandising para a seção de alimentos frescos de um supermercado terá uma importância ainda maior, uma vez que os consumidores continuarão preferindo comprar seus produtos perecíveis pessoalmente, em vez de por meio de uma plataforma online.